Au lever du soleil, Gobelin retrouva Inconnu. Leur tour de garde touchait à sa fin. Il allait être temps de réveiller les autres.
- Hey, le magot. Dis-moi, comment t’as fait pour obtenir cette sale gueule ?
Inconnu souria. Le demi-orc difforme se permettait de dénigrer son physique. Mais il savait que son changement d’apparence amènerait des questions, même parmi eux.
- L’Initiation
- Oh, ça y est alors, t’es un vrai mage ? T’as le diplôme et tout ?
- Oui
- T’as pris la spécialité « bavardage », à ce que je vois…
- Non. J’ai pris la Mort.
- Bizarre, je m’en serai pas douté.
La peau grise d’Inconnu prouvait bien ses dires. Ses yeux voyaient maintenant l’effet du temps sur tout ce qu’il observait. Et Gobelin ne vivra pas vieux.
- Réveille les autres
Le magicien jeta une nouvelle bûche dans le feu, et plaça la casserole rempli d’eau au dessus. Pendant ce temps, le petit demi-orc collait son visage à celui de Cuistot, et lui susurra « Chéri ? Il est l’heure de se lever ». Après un hoquet de surprise, le nain frappa rageusement Gobelin et se leva. Corbeau s’éveilla grâce au bruit, et compta ses dagues. Après un salut endormi et de mauvaise humeur, le cuisinier se dirigea vers le feu pour préparer le gruau. Durant la cuisson, il donna le reste d’avoine aux chevaux qui allaient traîner les deux chariots.
Cuistot chantonnait. Certainement une vieille chanson de son peuple, dans une langue que personne ne comprenait ici. Entre deux couplets, il annonça gaiement aux autres :
- Allez les gars, dernière journée de marche, ce soir, à nous Karta, ses bordels et l’argent !
- Si ton pirate est fiable, dit d’un ton blasé Corbeau.
Les plans de Cuistot foiraient à chaque fois. Mais ils étaient encore trois pour rattraper le coup. Et puis il fallait bien quelqu’un pour leur trouver un plan, aussi mauvais soit il. Et, qui sait, peut être qu’en 7 ans, il aura appris à améliorer ses informations.
Gobelin jeta un coup d’œil dans la casserole.
- Cuistot, pourquoi on t’appelle comme ça si tu ne sais rien faire de mangeable ?
- Ma cuisine reste toujours plus appétissante que ta face d’orc.
- Demi-orc, nabot.
- Demi-orc et demi-kobold alors ?
Et leur chamaillerie reprit, une fois de plus.
Une fois la bouillie d’avoine avalée avec plus ou moins de bonheur, le groupe prépara ses affaires et se mit en route. Gobelin et Corbeau guidait les chariots, Inconnu et Cuistot étaient à l’arrière.
Arrivés à Karta, les quatre collègues se dirigèrent vers le port. Le bateau était censé partir dans deux jours. La ville grouillait d’activité à toute heure, et ses rues étroites rendaient la circulation difficile. La chaleur restait écrasante malgré le crépuscule, et le passage de deux chariots en énervaient plus d’un. Mais Gobelin dissuadait les plus belliqueux d’un simple grognement comme les orcs savent si bien le faire. La cité orientale était un passage obligé pour tout marchand passant dans la région. On y trouvait donc de tout, des produits d’extrême orient, des richesses du sud, des armes occidentales… Le groupe hétéroclite ne dénotait donc pas parmi la foule.
Le port se trouvait évidemment près du quartier des plaisirs, très réputé. La soirée débutant, la majorité des marins dépensait leur solde dans des tavernes avoisinantes avant de retrouver leur femme d’un soir.
Le bateau du pirate était facile à repérer. Les frégates elfiques restaient rares hors de leurs terres, et qui plus est, ceux annonçant clairement leur appartenance à des elfes noirs étaient quasi légendaires. Et pourtant, c’était bien un bateau de ce type vers lequel Cuistot dirigea les chariots. Gobelin grommela, Corbeau cacha deux dagues dans ses manches, et Inconnu serra son bâton en marmonnant des incantations. Quant à Cuistot, il essayait de garder l’air détendu.
- Merde, Cuistot… Qu’est ce que t’as fait pour te retrouver impliqué avec des oreilles sombres ?
- Je suppose que les brigands s’attirent…
Le nain esquissa un sourire, mais son visage s’était recouvert d’une ombre.
Arrivé devant la passerelle de la frégate, un elfe portant un chapeau à large bord, et des vêtements chics, quoique dépareillés, en descendit.
- Allons bon, qu’est ce que c’est que ça ? La foire présente ses monstres à domicile maintenant ?
Quelques membres de l’équipage, qui l’accompagnaient, sourirent. Cuistot descendit du chariot, et se tint debout devant le capitaine, essayant de garder sa contenance. Ses trois compagnons descendirent, Gobelin et Corbeau l’encadrant, tandis qu’Inconnu restait près de la marchandise. La proximité du mage affolait les chevaux, mais ceux-ci étaient attachés. Les elfes, plus nombreux, les encerclaient.
- On m’a dit que tu serais intéressant par un peu de métal, dit Cuistot, d’une voix qu’il voulait assurée.
- On t’a mal renseigné, nain. J’ai pas besoin d’alourdir mon bateau avec ta camelote. La voix du capitaine affichait clairement sa suffisance, et le mépris qu’il ressentait pour tout autre être vivant.
- Pourtant je suis sûre que ta matriarche apprécierait que tu lui ramènes de quoi se faire de nouveaux bijoux, non ? Cuistot souleva un coin de couverture pour dévoiler le contenu d’un chariot.
Les yeux de l’elfe s’allumèrent à la vue de l’or brut.
- Au temps pour moi. Ca, ça peut être intéressant. Combien ?
- Cent aigles. Un aigle d’or pour une livre d’or. C’est équitable, non ?
- Cent ? L’elfe se mit à rire. Un rire sec, cassant. J’ai failli te prendre au sérieux… Ca n’en mérite même pas vingt.
- Donne m’en vingt par personne, et on sera quitte.
- Hum… le capitaine fit mine de réfléchir. Non. Vingt, pour vous tous.
La tension montait. Gobelin était nerveux. Il serra le manche de sa hache. Les marins autour mirent la main à leur épée, en réponse. « Ca va péter », pensa Cuistot. Les chevaux se débattaient, hennissaient. La négociation se passait mal. Le nain et l’elfe campaient sur leur position. Des badauds s’amassaient en bout de quai (la peur des elfes noirs les empêchaient d’approcher).
Et puis soudain, tout alla très vite. Le capitaine elfe se retrouva avec une lame sous la gorge. La poignée de cette lame était tenue par Corbeau. Son autre lame, ou son autre main, la distinction est difficile chez cet homme, pointait entre les côtes du capitaine. Les marins dégainèrent mais déjà, Gobelin frappait du plat de sa hache les mains de l’elfe le plus proche et le menaça. Cuistot saisit son marteau à deux mains et se mit en garde. Inconnu semblait assoupi, mais ses lèvres remuaient.
Le capitaine pirate avait perdu sa suffisance. Son assaillant lui glissa des mots à l’oreille :
- J’ai le choix : je vous tue tous, et je vais me servir dans votre récolte, ou alors tu me donnes cent cinquante aigles, et vous pourrez retourner pleurer dans les robes de votre matriarche. Que me conseilles-tu ?
La joie de Corbeau était palpable.
- D…D…Dans ma b…bourse, il y a cent soixante treize pièces. Prend-les !
C’était fréquent. Les elfes noirs ne faisaient confiance à personne pour garder leur or. Alors ils gardaient leurs économies sur eux.
Corbeau pris la besace, et la lança au Cuistot. Ce dernier l’attrapa, la soupesa, et acquiesça de la tête. L’elfe devait vraiment être effrayé pour ne pas avoir menti.
- Maintenant, petit chef, tu vas demander à tes amis de remonter dans le bateau, et de préparer le départ. Ah oui, et n’oubliez pas votre marchandise.
L’ordre fut exécuté promptement. Les chevaux s’enfuirent dès qu’ils furent libérés, et les chariots furent montés à la force des bras d’esclaves dans les cales. Puis les marins défirent les amarres. Le capitaine fut jeté sans ménagement contre sa passerelle, au moment où le bateau commençait à bouger. Il eut à peine le temps de remonter que la passerelle tombait à l’eau. L'elfe hurla des insultes et des promesses de vengeance alors que son bateau s'éloignait de la côte. De toute façon, sa fierté l'empêcherait de revenir ici avant quelques temps.
Corbeau semblait déçu de n’avoir tué personne. Mais d’autres plaisirs les attendaient maintenant.
Et pour une fois, un plan de Cuistot avait fonctionné.